A depressão é uma doença mental classificada como "distúrbio de humor" e pode acometer qualquer pessoa, em qualquer faixa etária. Entretanto, em razão do aumento do número de idosos (pessoas acima dos 65 anos), a incidência da depressão tardia vem se tornando   cada

                                                                                                                 vez mais freqüente.

Ela está entre as principais doenças mentais que atingem o idoso, sendo também muitas vezes secundária a outras doenças como câncer, Parkinson, Alzheimer, diabetes ou ao uso de medicamentos anti-hipertensivos, corticosteróides, dentre outros. Estima-se que cerca de 15% de idosos apresentem alguns sintomas depressivos e cerca de 2% deles tenham depressão grave. Esses números são ainda maiores entre idosos internados em asilos ou hospitais.

A depressão que acomete o idoso passa por circunstâncias específicas em razão do avanço da idade e das conseqüências que ele acarreta. Além do mais, é preciso ficar atento ao diagnóstico, pois o paciente senil pode apresentar uma depressão crônica (quando a depressão surge anteriormente e persiste durante o decorrer dos anos, inclusive na velhice), ao invés da depressão de início tardio (que é decorrente das situações vividas durante a entrada na idade senil e/ou dos problemas de saúde).