A velhice é marcada por mudanças físicas, sociais e emocionais, principalmente aquelas caracterizadas pelo envelhecimento biológico. Um dos grandes aliados no processo de envelhecimento saudável é o esclareci­mento e a adaptação em relação as alterações fisiológicas, morfológicas, bioquímicas e psíquicas, naturais com o avanço da idade e que não podem ser consideradas como doença na velhice, mas merecem cuidados especiais.

O envelhecimento é um processo contínuo durante o qual ocorre um declínio progressivo de todos os processos fisiológicos. Mantendo-se um estilo de vida ativo e saudável pode-se retardas as  alterações  morfofuncionais

 que ocorrem com a idade É difícil especificar o tempo exato da entrada na terceira idade. Algumas pessoas mostram sinais de envelhecimento logo aos 40 anos, enquanto outras parecem "jovens" aos 70 anos.

O que não se deve é acreditar no mito de que velhice é sinônimo de doença e limitação. A maioria dos idosos é absolutamente capaz de decidir sobre seus interesses e desejos. Manter a autonomia enquanto se envelhece é a chave de vida para todas as pessoas.

A presença ou não de uma ou mais doenças crônicas não deve significar que o idoso perdeu a capacidade de gerir sua própria vida. É preciso incentivar e promover a preservação e o respeito pela autonomia da população idosa, investindo-se para manter a independên­cia de cada indivíduo pelo maior tempo possível.